Новые звезды во Вселенной возникают постоянно. В нашем Млечном Пути каждые две недели рождается новая звезда. При столкновении космической материи возникают температуры до 6 млн °С, при которых начинается ядерная реакция с выделением света и тепла. Солнце — это грандиозный ядерный реактор.

Как возникли лунные кратеры?

Характерные для Луны кольцевые горы, кратеры диаметром до 300 км, возникли, вероятно, в результате бомбардировки лунной поверхности крупными метеоритами. Некоторые из кратеров, отличающихся более светлой окраской, моложе: им всего несколько сотен миллионов лет.

Есть ли на Луне моря?

Да, во всяком случае, по названию. Это сравнительно ровны плоские участки лунной поверхности, на которых, конечно нет никакой воды. Астрономы Средневековья считали, что большие темные площади на Луне — это моря, подобные земным, и дали им соответствующие названия (Море Спокойствия, Океан Бурь и др.), которые сохранились до сих пор.

***

Есть ли свои луны у других планет?

Да. Только Меркурий и Венера не имеют спутников. У Земли есть Луна, у Марса два спутника, Фобос и Деймос (по-гречески Страх и Ужас). У Юпитера их больше 16, у Сатурна — не меньше 18, да еще кольцо, Уран обладает по меньшей мере 20 лунами Нептун — шестью. Даже разжалованный в августе 2006 года в малые планеты Плутон имеет довольно большой (диаметр 1000 км) спутник — Харон.

***

Сколько в Солнечной системе больших планет?

До августа 2006 года их было 9, но после решения Международного астрономического союза осталось 8. Самая дальняя из 9 планет, Плутон, из-за своих небольших размеров и особенностей орбиты была объявлена малой планетой, тем более что за его орбитой были обнаружены еще два объекта примерно таких же размеров. К этому вновь образованному классу небесных тел была причислена также Церера — самый крупный из астероидов.

На рисунке изображена крабовидная туманность в созвездии Тельца. Эта туманность очень молода. Она образовалась на месте «сверхновой» звезды, вспыхнувшей в 1054 году. Радиоастрономы установили, что эта туманность является мощным источником радиоволн.

В созвездии Кассиопеи находится самый мощный источник космического радиоизлучения. В 1952 году астрономы обнаружили на этом месте слабую туманность. Спектральный анализ показал, что массы ее вещества с огромной скоростью разлетаются в разные стороны. Возникло предположение, не вспыхнула ли здесь «сверхновая» звезда.

Определив, с какой скоростью расширяется туманность, советские астрономы П. П. Паренаго и И. С. Шкловский нашли, что вспышка «сверхновой» звезды должна была произойти не раньше чем 2 тысячи лет назад. В исторических записях они обнаружили, что в 369 году на небе действительно «вспыхнула» звезда. Это явление было отмечено в китайских и византийских хрониках.

Недавно И. С. Шкловский установил, что на месте трех мощных источников космических радиоволн в прошлом также наблюдались вспышки «сверхновых» звезд — в 385, 827 и 1006 годах.Таким образом, установлена явная связь космических радиоизлучений со вспышками «сверхновых» звезд. Надо думать, при таких небесных катастрофах, которые по своим масштабам являются самыми грандиозными явлениями в природе, возникают мощные потоки космических лучей. При этом, как уже говорилось, рождаются радиоволны.

И еще один вид «небесной радиостанции» обнаружен учеными. Радиосигналы приходят от очень далеких галактик особого типа. По каким-то неясным еще для нас причинам они посылают в мировое пространство очень мощное радиоизлучение. Предполагают, что «радиогалактики» — это газо-пылевые облака громадных размеров.

Таковы первые успехи нового, многообещающего метода астрономии наших дней. Несомненно, в будущем расшифровка «радиоголосов» небесных тел даст много нового в познании звездного мира.